希少な黄金葉のクリスマスパーム

「ゴールデン・クリスマスパーム」はクリスマスパーム（Veitchia merrillii）から見られる、葉が美しい黄緑色～黄金色を呈する非常に珍しいタイプです。通常のクリスマスパームは濃緑色の葉を持ちますが、ゴールデンタイプでは葉に含まれる緑色が薄く、明るいライムグリーンから黄色、条件によっては鮮やかな黄金色の葉を展開します。一般的な斑入りのように葉の一部分だけが黄色くなるのではなく、葉全体の色調そのものが明るいことが最大の特徴です。原種となるVeitchia merrilliiはフィリピン原産のヤシで、比較的小型で整った樹形になることから、世界の熱帯～亜熱帯地域で広く植栽されています。

幹は細く滑らかで、その上に緑色のクラウンシャフトを形成し、羽状葉を優雅に広げます。大型になるヤシが多い中では比較的コンパクトで、成長してもすっきりとしたシルエットを維持しやすいのが魅力です。ゴールデンタイプでは、この端正なクリスマスパームの樹形に黄金色の葉が組み合わさります。特に新しく展開した葉は明るい黄色～黄緑色を呈し、光を受けると非常に鮮やか。一般的な緑葉のヤシと並べると、その違いは一目瞭然です。また、クリスマスパームという名前は、冬のクリスマスシーズン頃に赤い果実が目立つことに由来します。花序は葉の付け根付近から現れ、結実すると小さな果実を多数形成します。果実は成熟するにつれて鮮やかな赤色となり、緑色のクラウンシャフトや羽状葉との美しいコントラストを作ります。ゴールデンタイプでは、黄金色の葉と赤い果実というさらに印象的な組み合わせを楽しめます。

栽培では暖かく、十分な光の得られる環境を好みます。ただし、ゴールデンタイプでは葉色の発現と日照条件の関係を観察しながら管理するのがおすすめです。光量によって葉の黄色味や緑色の濃さが変化する可能性があり、環境によって見え方が異なることも、このタイプを育てる面白さの一つです。生育期には十分な水分を与えますが、鉢内に水が停滞し続けないよう、水はけの良い用土を使用します。高温多湿な環境にはよく適応し、日本でも夏季には旺盛な成長が期待できます。一方、耐寒性は高くありません。クリスマスパーム自体が熱帯～亜熱帯性のヤシですので、強い霜や凍結は避ける必要があります。日本では暖地を除き鉢植えで管理し、冬季は温室や明るい室内などで保護するのがおすすめです。

すらりと伸びる滑らかな幹。整った美しい羽状葉。そして通常なら緑色であるはずの葉が、明るい黄緑色から黄金色に輝く。

クリスマスパームそのものは世界中で知られたヤシですが、その姿を大きく変えるゴールデンタイプはまったく異なる印象を与えます。緑一色のヤシとは違ったアクセントを作ることができ、珍しいカラーリーフのヤシを集めている方にもおすすめしたい、非常に観賞価値の高いクリスマスパームです。

「ヤシ（椰子）」は、単子葉植物ヤシ目ヤシ科に属する植物の総称で、熱帯地方を中心に亜熱帯から温帯にかけて広く分布しています。南国を思わせる独特の樹形やデーツのような実が収穫できるなど、ちょっとトゲトゲしてますが魅力の多い植物です。熱帯地方を中心に253属、約3333種、あまり多くはありませんが、日本にもシュロなど6属6種が自生しています。多くの品種で種が実用利用されています。食用に向かない観賞用の品種もありますが、食用油や工業油なども取れ、生食や砂糖の材料、ドライフルーツやジュースなどなど利用も多岐にわたる栽培価値の高い品種が多いです。
冬～春は古くなった葉が傷みや枯れこみが目立つようになります。中心部から新しい葉が生えるので、傷んだ葉は生え際で切っておくと良いです。