メキシコ中部高地の端正な樹形の希少サバル

「ロイヤル・サバル」はメキシコ中部に自生するヤシ科サバル属の希少なファンパームで、英語では「Royal Palmetto」などと呼ばれ、サバル属らしい力強さと、すっきりと整った美しい樹形を併せ持っています。分布の中心はメキシコのミチョアカン州周辺。熱帯の海岸沿いに生育するヤシとは異なり、内陸の比較的標高のある地域に自生することが本種の大きな特徴です。

成長すると一本立ちの幹を形成し、その頂部から大きな掌状葉を放射状に広げます。葉は多数の細長い葉片に分かれ、中央部が立体的に折れ曲がる「コスタパルメート」と呼ばれるサバル属特有の形状になります。成熟した株では大きな扇状葉がまとまりよく樹冠を形成し、非常に端正で堂々とした姿になります。ロイヤル・サバルの魅力は、巨大になりすぎるタイプのサバルとは少し異なる、バランスの取れた樹形です。自然下ではしっかりとした幹を立ち上げますが、Sabal palmettoなどと比較すると比較的コンパクトにまとまり、庭園でも存在感のある美しいファンパームとして楽しめます。若い株では幹がほとんど見えず、地際から大きな葉を展開します。そこから長い年月をかけて徐々に幹が形成されていくため、苗の時代から成木まで樹形の変化を楽しめるヤシでもあります。

また、Sabal pumosはサバル属の中でも分布域が限られた種類です。広大な範囲に分布するSabal palmettoやSabal minorとは異なり、メキシコ中部の限られた地域に自生します。世界的にも一般的な園芸店で見かけるような種類ではなく、サバル属を産地や種類ごとに集めている方にとっても非常に面白い存在です。

栽培では日当たりの良い環境を好みます。幼苗のうちは急激に強い直射日光へ出すのではなく、徐々に光へ慣らします。株が充実してからは十分な日照を与えることで、葉柄が間延びしにくく、ロイヤル・サバルらしい力強い葉姿を楽しめます。生育期には十分な水を与えます。サバル属は丈夫な種類が多く、本種もある程度成長すれば乾燥への適応力がありますが、成長を促したい時期には極端な水切れを繰り返さない方がよいでしょう。用土は水はけの良いものを使用し、特に気温が低下する冬季には過湿を避けます。

そして本種で注目したいのが、メキシコ中部の高地に自生するという点です。熱帯低地だけに分布するヤシではないため、一般的な熱帯性ヤシと比べると低温への適応力が期待できる種類です。ただし、日本国内での栽培例はまだ多くなく、耐寒性を一律の温度で判断するのはおすすめできません。特に小さな苗では強い霜や凍結、冬の冷たい風から保護し、株を十分に充実させてから徐々に屋外環境へ慣らしていくのがおすすめです。

サバル属には、アメリカ南東部のSabal palmetto、非常に耐寒性の高いSabal minor、銀青色の葉が美しいSabal uresanaなど、それぞれ異なる魅力を持った種類があります。ロイヤル・サバルは、その中でもメキシコ中部の高地という独特な環境を故郷に持つ種類。整った大きなファンリーフと、成長とともに形成される端正な幹。そして、限られた地域に分布する希少性。
定番の耐寒性ヤシからもう一歩踏み込んで、メキシコの珍しいサバルを育ててみたい方におすすめしたい、非常にコレクション性の高いファンパームです。

「ヤシ（椰子）」は、単子葉植物ヤシ目ヤシ科に属する植物の総称で、熱帯地方を中心に亜熱帯から温帯にかけて広く分布しています。南国を思わせる独特の樹形やデーツのような実が収穫できるなど、ちょっとトゲトゲしてますが魅力の多い植物です。熱帯地方を中心に253属、約3333種、あまり多くはありませんが、日本にもシュロなど6属6種が自生しています。多くの品種で種が実用利用されています。食用に向かない観賞用の品種もありますが、食用油や工業油なども取れ、生食や砂糖の材料、ドライフルーツやジュースなどなど利用も多岐にわたる栽培価値の高い品種が多いです。
冬～春は古くなった葉が傷みや枯れこみが目立つようになります。中心部から新しい葉が生えるので、傷んだ葉は生え際で切っておくと良いです。

ヤシの木界トップクラスの耐寒性を誇るサバルヤシ。この木の最大の魅力は、サバル好きにはたまらない特徴的な幹姿です。古くなった葉柄の部分が幹に折り重なるように残り、クロスが重なり合っているように見えます。荒々しさをも感じられる独特のカッコ良さがあり、迫力のある幹姿を作り出します。
葉色はシルバーがかったグリーン。葉は大きく裂けた掌状葉（手の平の形）で、その見た目から熊手ヤシの別名も持ちます。
雌雄同株。花は両性花で白色、芳香があります。
リゾートガーデンの植栽には欠かせないヤシの木ですが、鉢植えにして観葉植物として楽しむこともできます。