煙のような花穂と、深く美しい紫葉

「ロイヤルパープル」は、深みのある紫色の葉と、煙が立ちのぼるような幻想的な花穂を楽しめるスモークツリーの代表的な紫葉品種です。
店長が園芸の仕事について初めて買った別冊趣味の園芸に掲載されていて、どうしても欲しくなった花木のひとつです。
春に展開する葉は赤みを帯びた濃いワインレッド～紫色で、季節が進むにつれて深い紫赤色から紫黒色へと変化します。一般的な緑葉のスモークツリーとはひと味違ったシックな葉色で、花のない時期にもカラーリーフとして庭を美しく彩ります。日当たりのよい場所ほど紫葉の発色がよくなります。夏になると次第に赤いふちどりの濃い緑色の葉色に変化していきます。赤の縁取りはランダムです。秋にはさらに赤みを増して紅葉します。 初夏になると枝先に細かな花を咲かせ、その後、花柄に細かな毛が発達して、ふわふわとした煙のような姿になります。「スモークツリー」の名前は、この霞がかったような独特の姿に由来します。ロイヤルパープルでは花穂もピンク～紫がかった色合いとなり、濃色の葉との組み合わせがとても印象的ですが、花付きはあまりよくありません。花穂は切り花やフラワーアレンジメントの素材として楽しむこともできます。 庭のシンボルツリーや背景樹としてはもちろん、洋風ガーデン、ナチュラルガーデン、ドライガーデンなどにもよく似合います。バラの庭ともよく似合います。明るい緑葉や斑入り植物、シルバーリーフなどと組み合わせると葉色のコントラストが際立ち、庭全体を引き締めるアクセントになります。

スモークツリーの中では樹勢は弱く、成長も遅いです。夏の暑さにも弱い傾向があります。苗が作りづらいので生産量が少ないです。

スモークツリーは中国、ヨーロッパ原産の落葉樹です。　主に切り花やお庭のシンボルツリーとして用いられることが多く、フワフワして綿毛のような感じで特徴的です。花後に散った花柄がたくさん伸び、少し離れて見るとそれがまるで『煙』のように見えることから”スモークツリー”（煙の木）と呼ばれる由来です。スモークツリーは雌雄異株との解説が多く見られますが、スモークツリー両性花も混ざって咲くこともあります。煙のように花穂がもこもこするのは雌花が咲く雌花です。雄花も花が咲きますがもこもこしません。
暑さ、寒さにも強く、比較的生長は早く、強健に育ちます。バラの庭にもよく合うカラーリーフです。葉は水をはじくので水をかけるとコロコロと水滴が転がり落ちます。これもきれい。