新葉が夕焼けに染まるニューギニアの美しいヤシ

「サンセットパーム」はニューギニア島原産のヤシ科Calyptrocalyx属の美しい熱帯性ヤシです。このヤシ最大の魅力は、なんといっても新しく展開する葉の色。新葉は緑色ではなく、赤色～赤褐色、ブロンズ、オレンジ色などの鮮やかな色彩を帯びて展開します。そこから葉が成熟するにつれて徐々に緑色へと変化していくため、一株の中に赤、オレンジ、ブロンズ、緑といった複数の色が現れることがあります。まるで夕焼け空のような色彩を見せることから「Sunset Palm（サンセットパーム）」の名前で呼ばれています。新葉が赤くなるヤシとしては、ニューカレドニア原産のレッドリーフパーム（Chambeyronia macrocarpa）がよく知られていますが、本種はそれとは別属のヤシ。赤一色というよりも、オレンジやブロンズを含んだ複雑な色合いを楽しめるのがサンセットパームの魅力です。

成長すると細身の幹を形成し、優雅な羽状葉を広げます。自然下では10mを超えることもありますが、幹は比較的細く、巨大な葉を荒々しく広げるタイプではありません。小葉は幅があり、葉全体には柔らかく優雅な雰囲気があります。若い株の段階から美しい葉を楽しめるため、大きく育つまで何年も待たなければ観賞価値が出ないヤシではありません。新しい葉が展開するたびに「今回はどんな色になるのか」を観察できるのも、本種を育てる楽しみです。

原産地ではニューギニアの湿潤な熱帯雨林に生育します。そのため、強烈な直射日光が一日中当たる乾燥した場所よりも、明るい半日陰～遮光された環境を好みます。特に幼苗では強光による葉焼けに注意してください。木漏れ日が差し込むような環境や、午前中を中心に柔らかな光が当たる場所で育てると、美しい葉を維持しやすくなります。また、湿度を好むヤシです。生育期には極端な水切れを避け、用土が乾きすぎないように管理します。ただし、鉢内に水が停滞し続ける状態では根を傷める可能性があるため、有機質を含みながら適度な排水性も確保した用土が適しています。高温多湿な日本の夏は、本種の生育には適した季節です。十分な暖かさと湿度がある時期には新しい葉を展開し、そのたびにサンセットパームならではの美しい色彩を楽しめます。一方、耐寒性は高くありません。ニューギニアの熱帯雨林を原産とする本格的な熱帯性ヤシですので、強い低温や霜、凍結は避ける必要があります。日本では基本的に鉢植えで育て、気温が下がる季節には温室や明るい室内など、暖かい場所で越冬させるのがおすすめです。

サンセットパームの面白さは、完成した樹形だけを見るヤシではないこと。緑色の葉の中心から新しい葉が伸びてくる。それが開くと、赤、オレンジ、ブロンズ。そして時間とともに少しずつ緑色へ変化していく。その変化を、新葉が出るたびに何度も楽しむことができます。

ニューギニアの熱帯雨林からやってきた、まるで夕焼けのような色彩を持つヤシ。
大型になるまで待たなくても美しさを楽しめる、カラーリーフ系のヤシが好きな方には特におすすめしたい非常に美しい種類です。

「ヤシ（椰子）」は、単子葉植物ヤシ目ヤシ科に属する植物の総称で、熱帯地方を中心に亜熱帯から温帯にかけて広く分布しています。南国を思わせる独特の樹形やデーツのような実が収穫できるなど、ちょっとトゲトゲしてますが魅力の多い植物です。熱帯地方を中心に253属、約3333種、あまり多くはありませんが、日本にもシュロなど6属6種が自生しています。多くの品種で種が実用利用されています。食用に向かない観賞用の品種もありますが、食用油や工業油なども取れ、生食や砂糖の材料、ドライフルーツやジュースなどなど利用も多岐にわたる栽培価値の高い品種が多いです。
冬～春は古くなった葉が傷みや枯れこみが目立つようになります。中心部から新しい葉が生えるので、傷んだ葉は生え際で切っておくと良いです。