北米南東部生まれの個性的なブドウ

「マスカダイン ブロンズ種」は、驚くほど甘い果肉と、厚くツルッと剥ける果皮。一般的なブドウとは少し違った食感と風味を持つ、北米南東部生まれの個性的なブドウです。アメリカ南東部を原産とするブドウ科のつる性果樹で、古くからVitis rotundifoliaの学名で知られてきましたが、現在はMuscadinia rotundifoliaとして扱われることもあります。

一般的なヨーロッパブドウ（Vitis vinifera）とはかなり異なる性質を持ち、アメリカ南東部では古くから栽培されてきた重要な果樹です。

果実を実際に食べて、まず印象的だったのはその強い甘さです。

果肉は非常に甘く、完熟した果実では濃厚な甘味を楽しめます。そして、一般的なブドウとの大きな違いが果皮です。

果皮はかなり厚く、しっかりとしています。

しかし、厚いから食べにくいというより、果肉からきれいに剥がれやすいのが特徴です。果実を軽く押すと、中の柔らかな果肉がツルッと飛び出すように外れます。

そのため、厚い果皮を剥いて中の甘い果肉を食べるという、一般的なブドウとは少し違った食べ方も楽しめます。

果実は球形で、こちらの品種の成熟時の色はブロンズです。粒も比較的大きく、一粒ずつ存在感があります。

また、一般的なブドウのように多数の果粒が密集した大きな房になるのではなく、比較的少数の果実がまとまって付きます。

この姿もマスカダインらしい特徴の一つです。

果実は生食できるほか、ジュース、ジャム、ゼリーなどへの加工にも向き、原産地ではワインの原料としても利用されてきました。

そして、マスカダインの大きな魅力は果実だけではありません。

アメリカ南東部の高温多湿な気候に適応しているため、暑さと湿度に非常に強いブドウです。

一般的なブドウでは病気が問題になりやすい高温多湿の地域でも比較的丈夫に育つことから、南部アメリカでは重要なブドウとして発展してきました。

日本で栽培することを考えても、この性質は非常に興味深いものです。

日本の夏は高温だけでなく湿度も非常に高いため、乾燥した地域を原産とするブドウには厳しい環境になることがあります。その点、もともと高温多湿な北米南東部に適応しているマスカダインは、日本の暖地で栽培を試してみる価値のあるブドウだと思います。

日当たりの良い場所を好み、つるを旺盛に伸ばします。栽培する場合にはブドウ棚やフェンス、トレリスなど、つるを誘引できる十分なスペースを用意します。

耐暑性は非常に高く、夏の暑さには強い植物です。

一方で耐寒性は品種や系統によって差があり、一般的なヨーロッパ系ブドウほど厳寒地向きではありません。暖地～温暖地での栽培に特に適したブドウと考えた方がよいでしょう。

ぶどうは全般に暑さ寒さ、乾燥に強く、北海道から九州まで栽培できます。水はけが良く、通気性の良い土を好み、土質は選びません。
棚仕立てが一般的ですが、フェンス仕立てやあんどん仕立てなど工夫次第で小さな場所でも楽しめます。棚仕立てで広く育てると1本の苗木で300房以上の収穫も可能です。手間をかければいい果実ができ、おなか一杯の収穫が待っています。