「果樹としての奇妙さ」を楽しむ果樹

「ナムナム」は幹に直接びっしりと実る、ゴツゴツとした奇妙な果実。生で食べれば強い酸味があり、東南アジアでは料理や調味料にも利用される、見た目も味も個性的な熱帯果樹です。

マメ科Cynometra属の常緑低木～小高木です。東南アジアで古くから栽培され、「Nam Nam」「Namnam」などの名前で知られています。

本種を初めて見たとき、まず驚かされるのが果実の付き方です。

種小名の「cauliflora」が示すように、本種には「幹生」という特徴があります。一般的な果樹のように枝先へ果実を付けるのではなく、幹や太い古枝から直接花を咲かせ、その場所に果実を形成します。

カカオやジャボチカバにも見られる性質ですが、ナムナムの果実は形まで非常に独特です。

果実は扁平で湾曲した半円形～腎臓形をしており、表面には凹凸やしわがあります。若い果実は緑色で、成熟すると黄緑～黄褐色へ変化していきます。

一見すると果物というより、幹に大きな豆や奇妙なキノコが直接生えているようにも見えます。

しかし、この果実は食用です。

果肉は黄白色で、香りがあり、はっきりとした酸味を持ちます。完熟したものは生食できますが、一般的な甘いトロピカルフルーツとはかなり方向性が異なり、酸味を楽しむタイプの果実です。

この酸味を活かし、東南アジアでは果実を料理にも利用します。

生食のほか、煮たり、砂糖と一緒に調理したり、ピクルスや調味料などに加工することができます。酸味のある未熟果も料理に利用され、果物と野菜・調味素材の中間のような使われ方をするのが面白いところです。

果実は比較的大きく、長さ3～9cm程度。内部には通常、大きな種子が1個入ります。

花も興味深く、幹や太い枝に小さな花をまとまって咲かせます。花は白～淡いピンク色を帯び、蕾の状態ではさらに赤みが強く見えることがあります。

そして花が終わると、そのまま同じ幹から果実が膨らんでいきます。

そのため、成熟した株では幹に花、幼果、成熟途中の果実が並ぶこともあり、一般的な果樹とはまったく異なる姿を観察できます。

樹自体は比較的コンパクトです。

自然状態でも巨大な高木にはなりにくく、通常は3～10m程度。成長も比較的ゆっくりで、剪定にも対応できるため、熱帯果樹の中では鉢植えで長期間管理しやすい部類です。

葉も観賞価値があります。

一枚の葉が左右二つの大きな小葉に分かれたような独特の姿をしており、新芽は淡いピンク～赤紫色を帯びることがあります。成熟すると濃緑色になり、枝いっぱいに密生します。

栽培では、高温多湿な環境を好みます。

耐暑性は高く、日本でも夏季にはよく成長します。日向から半日陰で育てられますが、幼木では極端な直射日光や乾燥を避け、適度な湿度を保つと安定します。

用土は有機質を含んだ保水性のあるものを好みますが、鉢植えでは長期間水が停滞する状態は避けます。乾燥させ続ける植物ではないため、特に生育期の水切れには注意してください。

一方で耐寒性は高くありません。

本格的な熱帯性果樹として考え、日本では沖縄など一部地域を除いて鉢植えで管理し、冬季は霜や凍結を避けることをおすすめします。特に幼苗では十分な温度を確保した方が安全です。

ナムナムは、甘くて大きな果物を収穫することだけを目的とした果樹ではありません。

この植物の面白さは、むしろ「果樹としての奇妙さ」にあります。

幹から直接花が咲き、その場所からゴツゴツとした半月形の果実が膨らんでいく。そして、その奇妙な果実には強い酸味があり、東南アジアでは生食だけでなく料理にも使われてきた。

育てて、花を見て、幹に実る姿を観察し、最後には実際に食べる。

植物として眺める面白さと、東南アジアの食文化を同時に楽しめる、非常に個性的な熱帯果樹です。