青みを帯びたワックス質の美しい扇葉

「コペルニシア・アルバ」は美しい扇葉が魅力の耐寒性ヤシです。アルゼンチン北部、パラグアイ、ボリビア、ブラジルなどに広がるグランチャコ地域原産のヤシで、季節的に冠水する湿地から乾燥した草原まで、幅広い環境に適応して生育しています。そのため、高温多湿だけでなく乾燥にも比較的強く、丈夫な性質を持つことで知られています。

成木は高さ10m以上、条件が良ければ20mを超えることもある大型種で、まっすぐ伸びる幹の先に、青みを帯びたワックス質の美しい扇形の葉を多数広げます。特に若木の葉は銀青色を帯びることが多く、涼しげで上品な雰囲気を演出します。

本種はヤシの中でも耐寒性に優れた種類として知られ、Copernicia属では最も寒さに強い種類の一つです。短時間であれば約-5～-7℃程度まで耐えるとされ、暖地では庭植えにも挑戦できる可能性があります。耐暑性も非常に高く、真夏の強い日差しにもよく耐えます。

原産地では葉から丈夫な敷物やかご、屋根材が作られるほか、幹は非常に硬く耐久性が高いため、電柱や柵、建築材として利用されてきました。また、葉の表面にできるワックスは工業用途にも利用されるなど、古くから人々の暮らしを支えてきた有用植物でもあります。

「ヤシ（椰子）」は、単子葉植物ヤシ目ヤシ科に属する植物の総称で、熱帯地方を中心に亜熱帯から温帯にかけて広く分布しています。南国を思わせる独特の樹形やデーツのような実が収穫できるなど、ちょっとトゲトゲしてますが魅力の多い植物です。熱帯地方を中心に253属、約3333種、あまり多くはありませんが、日本にもシュロなど6属6種が自生しています。多くの品種で種が実用利用されています。食用に向かない観賞用の品種もありますが、食用油や工業油なども取れ、生食や砂糖の材料、ドライフルーツやジュースなどなど利用も多岐にわたる栽培価値の高い品種が多いです。
冬～春は古くなった葉が傷みや枯れこみが目立つようになります。中心部から新しい葉が生えるので、傷んだ葉は生え際で切っておくと良いです。