甘さと爽やかな酸味のバランス

「ボリビアマンゴスチン」は南米の熱帯地域に分布するオトギリソウ科フクギ属の常緑果樹です。特にボリビアでは「Achachair （アチャチャイルー）」などの名前で親しまれ、現在では「Achacha（アチャチャ）」の名前でオーストラリアなどでも栽培されています。マンゴスチン（Garcinia mangostana）と同じGarcinia属ですが、果実の姿も味わいも異なる、南米を代表する食用Garciniaの一つです。果実は卵形～楕円形で、成熟すると鮮やかな黄色からオレンジ色になります。紫黒色になる一般的なマンゴスチンとは対照的で、木にオレンジ色の果実が多数実る姿は非常に華やかです。果皮を割ると、中には白色の半透明な果肉が現れます。果肉はいくつかの房に分かれ、見た目はマンゴスチンを思わせる構造をしています。味は甘味がしっかりとありながら、爽やかな酸味を伴うのが特徴。マンゴスチンの濃厚でまろやかな甘さとは少し方向性が異なり、甘酸っぱくジューシーで、後味の良いフルーツです。冷やして食べると爽快感がさらに際立ち、暑い地域で親しまれているのも納得できる味わいです。果実は基本的に生食されますが、ジュースやシャーベット、デザートなどにも利用できます。また、果肉を食べた後に残る果皮を水に浸し、冷やして飲み物として利用する方法も知られています。

ボリビアでは古くから親しまれてきた果物ですが、国外で特に注目されるようになったのがオーストラリアです。オーストラリアでは商業栽培が行われ、「Achacha」の名称で流通するようになりました。マンゴスチンの仲間という珍しさだけでなく、果実そのものの食味の良さから、熱帯果樹として高い魅力を持っています。

樹は常緑の小高木となり、濃緑色の葉を密に茂らせます。成長すると数m以上になりますが、剪定によって樹高を管理することも可能です。葉には光沢があり、樹形も整いやすいため、果実を収穫する目的だけでなく常緑の熱帯樹としても観賞価値があります。Garcinia属には成長が非常にゆっくりとした種類も多いですが、ボリビアマンゴスチンは比較的育てやすく、条件が整えばしっかりと成長します。栽培では暖かく湿潤な環境を好みます。生育期には極端な水切れを避け、用土が乾いてきたら十分に水を与えます。一方で鉢内に水が停滞し続ける状態は避け、有機質を含みながら水はけの良い用土で育てるのがおすすめです。幼苗のうちは強烈な直射日光を避け、明るい半日陰程度から育てます。成長に合わせて徐々に日照へ慣らしていくことで、しっかりとした株へ育てることができます。熱帯性の果樹ですが、マンゴスチンと比較するとやや幅広い環境で栽培されている種類です。ただし、日本では特に幼苗のうちは霜や凍結を避け、冬季は温室や明るい室内などで保護するのが安全です。

紫色のマンゴスチンとはまったく異なる、鮮やかなオレンジ色の果実。その果皮を開けば、中にはマンゴスチンを思わせる白い果肉。そして口にすると、しっかりとした甘味に爽やかな酸味が重なります。

「マンゴスチンの仲間を育ててみたい」という方はもちろん、最終的に果実を収穫して食べることを目標に珍しいGarciniaを育てたい方にもおすすめしたい、南米の非常に魅力的な熱帯果樹です。