果皮も食べられる！熟した果実の鮮赤色が美しい

「ドワーフチェリーマンゴスチン」は真っ赤な小さな果実の中に、マンゴスチンを思わせる白い果肉。爽やかな甘味をそのまま楽しめ、さらに果皮まで食用にできる、小型で非常に面白いガルシニアです。

Garcinia lanceifoliaは、インド北東部、バングラデシュからミャンマー、タイ、ラオス、カンボジア、ベトナムなどインドシナ地域に分布するオトギリソウ科（フクギ科）Garcinia属の常緑樹で、現地では食用・薬用植物として利用されてきました。

自生環境も興味深く、標高約400～1,200mの湿潤な亜熱帯～熱帯の山地常緑林に生育します。強烈な直射日光が降り注ぐ開けた場所だけでなく、森林内では他の樹木の下層に生えることも多い植物です。

樹高は最大10mほどになることがありますが、Garcinia属の中では比較的小型です。マンゴスチン類をコレクションしたいものの、巨大化する熱帯果樹は扱いにくいという場合にもおすすめの品種です。

そして、本種の最大の魅力は鮮烈な赤い果実。

一見するとローズマンゴスチンGarcinia forbesiiにもよく似ていますが、実際に果実を比較すると色彩の印象が異なります。個人的にはG. lanceifoliaの方が「真っ赤」という表現がよく似合い、熟した果実の鮮やかな赤色は非常に美しいものです。

果実を割ってみると、内部の構造はマンゴスチン（Garcinia mangostana）を思わせます。

実際に食べてみても、その印象は外見だけではありませんでした。

果肉には爽やかな甘味があり、風味はマンゴスチンに似ています。Garcinia属の野生果実には強烈な酸味を持つものも少なくありませんが、今回食べたG. lanceifoliaは酸味が比較的控えめ。そのまま生食して十分に美味しいと感じられる果実でした。

マンゴスチンほど濃厚で重たい甘さというより、もう少し軽快で爽やか。小さな赤い果実からマンゴスチンを思わせる味が現れるというだけでも、食べ比べる価値のある面白い果樹です。

さらに面白いのが、果肉だけでなく果皮も食用になることです。

G. lanceifoliaは原産地域で果実や果皮などが食用に利用され、漬物、飲料、ジャム、シロップ漬け、アイスクリームの風味付けなど、さまざまな形で利用されてきました。若芽や葉も食用にされます。

実際に果皮を食べてみると、果肉とはまったく違う味わいです。

個人的には若いPrunus属の果実を思わせるような、青々しさを伴った酸味を感じました。そのまま大量に食べるというより、甘辛いタレとの相性が非常に良く、タレにつけて食べるとなかなか美味しい。甘い果肉をデザートとして楽しみ、酸味のある果皮を別の食材として利用できるという、一つの果実で二通りの楽しみ方ができます。

栽培では、原産地が湿潤な山地林であることを意識したい植物です。熱帯果樹ではありますが、乾燥地性ではありません。保水性を持ちながら水はけの良い有機質に富んだ土壌を好み、幼木のうちは強烈な西日を避けた明るい半日陰でも育てやすいと考えられます。

耐暑性については熱帯～亜熱帯地域に分布するため高いと考えられますが、日本の猛暑下での栽培データは十分ではありません。一方で標高1,200m程度まで分布するものの、具体的な耐寒温度を示す信頼できる情報は乏しいため、「山地性だから耐寒性が高い」と判断するのは避けた方がよいでしょう。日本ではまず鉢植えとし、霜や凍結を避けて越冬させることをおすすめします。私自身も今後栽培を続け、日本での耐寒性や耐暑性について調査していきたいと思います。

真っ赤な果皮を開けば、マンゴスチンを思わせる構造と爽やかに甘い果肉。そして、その赤い果皮まで食べることができる。

ドワーフチェリーマンゴスチンは、単に「小さなマンゴスチンの仲間」というだけではありません。果肉と果皮でまったく異なる味と利用方法を楽しめる、Garcinia属の多様性を体感するには非常に面白い果樹です。