強いココナッツ風味と濃厚な甘さ

「ココナッツクリーム」は、名前から想像するような重たい「ココナッツミルク味」とは少し違う。爽やかなココナッツウォーターを思わせる軽やかさと、クリームの名にふさわしい極めて滑らかな果肉を楽しめる、フロリダ生まれのマンゴーです。

ココナッツクリームは、アメリカ・フロリダ州ボイントンビーチのマンゴー育種から誕生した品種です。Gary Zillによって選抜された「Edward × Gary」の交配品種として紹介されています。果実は中型の楕円形で、やや凹凸のある果皮を持ち、成熟すると赤～オレンジ、黄色を帯びます。

最大の特徴は、品種名にもなっている独特のココナッツ系フレーバーです。海外でも「強いココナッツ風味と濃厚な甘さ」を持つマンゴーとして紹介され、一般的なマンゴーとは明らかに異なる風味を持つことで知られています。

ただ、実際に食べてみると、個人的には「ココナッツクリーム」という名前から想像していた濃厚なココナッツミルクそのものとは少し違う印象を受けました。

まず意外だったのが、結構しっかりと酸味を感じること。

その酸味のおかげで全体の印象は重たくならず、むしろ爽やかです。そしてココナッツらしさについても、濃厚なココナッツミルクというより、個人的には「ココナッツウォーター」の方が近いと感じました。

ココナッツウォーターを飲んだ時のような、軽やかで透明感のある南国らしいニュアンス。それがマンゴーの甘味や酸味の中に重なっているような、不思議な味わいです。

そして、この品種で特に素晴らしいと感じたのが果肉の質です。

非常に滑らか。

「クリーム」という品種名に納得できるほど舌触りがよく、繊維質なマンゴーとはまったく違います。本品種は海外でもクリーミーで無繊維の果肉を持つことで知られており、味だけでなく食感そのものがCoconut Creamを特徴づけています。

この滑らかな果肉とココナッツウォーターを思わせる爽快感の組み合わせが面白く、濃厚でねっとりしたデザート系マンゴーとはまた違った方向性です。

樹は熱帯～亜熱帯気候に適し、十分な日照を好みます。フロリダでは樹高2～5m程度、日向、水はけの良い環境で適度な灌水を行う栽培が紹介されています。接木苗では2～3年程度が結実開始の一つの目安とされています。

耐暑性は高く、日本の暖かい時期には旺盛な生育が期待できます。一方でマンゴーですので強い霜や凍結には弱く、暖地以外では鉢植えにして冬季に低温から保護するのがおすすめです。

「ココナッツクリーム」という名前だけを見ると、非常に濃厚で重たいマンゴーを想像するかもしれません。

しかし実際に食べて印象に残ったのは、しっかりと存在する酸味、ココナッツウォーターを連想させる軽やかな爽快感、そして何よりクリームそのもののような極めて滑らかな舌触りでした。

濃厚なココナッツ味を単純に再現したマンゴーではなく、「ココナッツらしさ」を香り、爽やかさ、食感という複数の方向から感じさせてくれるココナッツクリーム。数あるフロリダマンゴーの中でも、名前と実際の食味を比べながら味わってほしい個性的な品種です。

代表的な南国フルーツの１つで、完熟した果実は果汁が多くて濃厚な甘みで、口当たりなめらかです。ウルシ科の果物なので素手で果汁などを触るとかぶれたりしますので注意してください。原産地では10mに育つ高木ですが、接木苗を育てれば１ｍくらいで管理できます。鉢植えで栽培してコンパクトに育てて収穫を目指しましょう。
マンゴーは昔から聖なる果実として珍重されてきてきました。風水ではマンゴーを家の南側に植えれば、金運と財運が上がると言われています。