青い実の美しさが際立つジャボチカバの仲間

「ブルーグレープ」は、フトモモ科Myrciaria属の常緑果樹で、南米北部からカリブ海地域に分布し、「Blue Grape」「False Jaboticaba」などの名前で知られています。最大の特徴は、名前の由来にもなっている美しい果実です。若い果実は緑色ですが、成熟するにつれて赤紫色から濃い紫色へ変化し、完熟すると表面に青白い粉をまとった深い青紫色になります。このブルームと呼ばれる白い果粉によって、本当に青いブドウの粒が木に実っているような独特の姿になります。

同じMyrciaria属には、日本でも人気の高いジャボチカバの仲間が含まれます。そのためブルーグレープは「False Jaboticaba（偽ジャボチカバ）」とも呼ばれますが、果実の付き方には大きな違いがあります。典型的なジャボチカバが幹や太い枝から直接果実を実らせることで有名なのに対し、ブルーグレープでは主に枝先や葉腋付近に果実を付けます。濃緑色の葉の間に青紫色の丸い果実が点々と実る姿は、ジャボチカバとはまた違った美しさがあります。果実は直径2～3cmほどの丸形で、比較的厚みのある果皮に包まれています。中には半透明～白色のジューシーな果肉があり、生食することができます。味は甘味と酸味のバランスが良く、ブドウを思わせるような風味を持つ果物として知られています。派手な見た目だけの観賞果ではなく、実際に収穫して食べることのできるフルーツである点も大きな魅力です。

また、ブルーグレープは樹そのものも非常に美しい植物です。葉は厚みのある濃緑色で光沢があり、枝葉が密に茂るため、果実がない時期にも整った常緑樹として楽しめます。樹皮も滑らかで美しく、年月をかけて育てるほど樹木としての存在感が増していきます。自然下では数m以上になる小高木ですが、剪定にも対応するため、鉢植えでは樹高を抑えながら管理することができます。成長は極端に速いタイプではありませんが、その分コンパクトに仕立てながら長期間楽しむ果樹としても魅力があります。

栽培では暖かく湿潤な環境を好みます。生育期には極端な水切れを避け、用土が乾いてきたら十分に水を与えます。ただし鉢内に水が停滞し続ける状態は避け、有機質を含んだ水はけの良い用土で管理するとよいでしょう。日照は十分に確保します。幼苗のうちは強烈な直射日光に突然当てるのではなく、明るい半日陰などから徐々に日光へ慣らします。株が充実してからは十分な光を与えることで、締まった樹形と良好な開花・結実が期待できます。ブルーグレープは熱帯～亜熱帯性の果樹ですが、熱帯果樹の中ではある程度の低温にも対応します。ただし、特に幼苗では霜や強い凍結によるダメージを避けるのが安全です。日本ではまず鉢植えで株を充実させ、冬季は地域の気候に合わせて温室や明るい室内などで保護するのがおすすめです。

緑色から赤紫色へ、そして最後には白いブルームをまとった深い青紫色へ。果実が熟していく過程そのものが美しく、完熟すれば実際に食べて楽しむこともできる。ジャボチカバに近い仲間でありながら、まったく異なる果実の付き方と色彩を持つブルーグレープ。珍しいMyrciariaを集めている方はもちろん、「見て美しく、収穫して食べても楽しめる果樹」を育てたい方にもおすすめしたい、非常に魅力的な熱帯果樹です。

成長はゆっくりです。湿度と弱酸性の土壌を好み日当たりを良くする事で、たくさんの実が収穫できます。、水の管理をきちんと行えばアルカリ性の強い砂浜近くにも適応します。樹高は品種によってまちまちですが、野生のものは15mほどになります。幹に直接白色の花が開花して結実するので、キブドウ属の名称由来にもなっています。黒いぶどうのような果実は直径3～4cmで1～4個の種子を含みます。枝にびっしり実る姿はやや気持ち悪いですが、慣れれば美しく見えます。濃紫色のやや厚い果皮で、果肉は白色もしくはピンク色をしています。果実は日持ちしないのですぐに食べるか冷蔵保存してください。生食やゼリー、ジャム、ジュース、ワインやリキュール等への加工したりします。