ハワイで栽培が盛んなの果皮が赤色のカカオ

「ハワイアンレッド」は鮮やかな赤い果実を実らせる、美しい果色と優れた観賞価値を兼ね備えたハワイ選抜のカカオです。完熟前から鮮やかな赤色の果実を付けるのが最大の特徴です。濃緑色の葉とのコントラストは非常に美しく、果樹としてだけでなく観賞植物としても高い人気があります。

幹や太い枝に直接花を咲かせ、そのまま果実を付ける「幹生果（かんせいか）」もカカオならではの魅力です。幹から色鮮やかな果実がいくつもぶら下がる姿は熱帯植物ならではの迫力があり、温室や庭園ではひときわ目を引く存在になります。

果実の中にはカカオ豆が30～50粒ほど入り、果肉（パルプ）は白く甘酸っぱい風味があります。発酵・乾燥させた種子は、チョコレートやココアの原料として利用されます。

耐暑性は非常に高く、高温多湿な環境を好みます。一方で、強い直射日光よりも木漏れ日程度の明るい半日陰を好み、熱帯雨林の下層木らしい性質を持っています。寒さには弱いため、冬季は10～15℃以上を保つことが理想です。日本では鉢植えで育て、冬は温室や室内へ取り込むことで長く栽培できます。

美しい赤い果実と幹生果の魅力を同時に楽しめる「ハワイアンレッド」は、観賞価値と収穫の楽しみを兼ね備えた、カカオファンにおすすめの品種です。

「カカオ」は言わずと知れたチョコレートやココアの原材料となる果実です。太い枝の幹から直接花がつき、とっても不思議な雰囲気です。咲いた花に実がつくのは全体の1%程度だとか・・・。自然界は厳しいですね。実がついている様子はさらに不思議。木から小型のラグビーボールがぶら下がっているような見た目です。品種によって黄色やオレンジ、赤など果皮の色が異なります。フレッシュな果肉は生食することが可能で、とても甘いライチのような味がするそうです。
「カカオベルト」と呼ばれる、赤道をはさんで南北20度以内の高温多湿の地域でもっぱら栽培されています。そのため、寒さにはめっぽう弱く、鉢植え加温栽培必須の玄人向けの果樹です。のわりには、直射日光に弱いため管理は基本半日陰で。現地では日よけとしてバナナやカカオの母と呼ばれる「トリニダードのエリスリナス」を植えているんだとか。