三出複葉で美しい南国の柑橘の仲間

「ベルノキ」はインドを中心に南アジアから東南アジアにかけて分布するミカン科の果樹です。英名では「Bael fruit」と呼ばれ、日本語ではその音から「ベルの木」と呼ばれます。
果実は丸く、硬い殻に包まれており、熟すと内部の果肉はオレンジ色になります。果肉には独特の甘い香りがあり、濃厚な甘味とほのかな酸味を持ちます。現地ではそのまま食べるほか、ジュースやシャーベット、ジャムなどに加工して利用されます。
乾燥に強く、比較的丈夫な果樹として知られています。葉は三出複葉で美しく、果実だけでなく樹木としての観賞価値もあります。日本ではまだ流通が少ない珍しい熱帯果樹で、インドや東南アジアの食文化を感じられる希少な植物です。